Dans le cycle de conférences faites à Dornach reprises dans Les manifestations de l'esprit dans la nature (GA351), Steiner prétend donner une explication des aurores boréales, encore une fois, comme à son habitude, sur le mode performatif. Il ne doute aucunement de ce qu'il affirme doctement.
Au passage, il se moque des approches scientifiques et des scientifiques prétendant que seule son approche est scientifique ; cependant, les scientifiques avaient raison et Steiner avait tort : les aurores boréales sont bien liées à l'activité solaire et non pas à l'activité lunaire. Ici, comme ailleurs, Steiner rejette ce qui contredit sa conception du monde sans se soucier de vérifier effectivement si ses intuitions phénoménologiques et ses analogies sont en adéquation avec la réalité. Il ne pouvait admettre que les aurore boréales (aurores polaires en fait) en tant que phénomènes étroitement reliés au magnétisme et à l'électricité aient une origine solaire. En effet, pour Steiner l'électricité est une manifestation purement terrestre, une manifestation de forces ahrimaniennes, de nature opposée à celle du Soleil dont provient la lumière. Il oppose ainsi la lumière solaire à l'électricité, la lumière étant censée éteindre ou anéantir l'électricité. Par contre les forces lunaires seraient censées la rendre plus manifeste.
Voici le passage de la conférence où il est question des aurores boréales.
... La terre regorge vraiment d'électricité. Mais si le soleil brille, comme c'est le cas à l'équateur et dans les régions chaudes, lorsque l'électricité veut s'élever dans l'air, elle se trouve comme anéantie. La lumière solaire est une force qui éteint l'électricité. Mais là où l'activité solaire est faible, l'électricité peut pénétrer dans l'air, et il devient possible de la voir apparaître au-dessus de la terre. Voyez-vous, l'aurore boréale est la force électrique de la terre qui se répand sous l'influence de la lune. C'est pour cela que l'aurore boréale est très rare dans nos contrées, mais qu'elle est très fréquente, presque toujours présente, dans les régions nordiques.
Voici encore un domaine où la science est incapable d'aller jusqu'à un certain point. Bien sûr, la science sait que la terre est remplie d'électricité. Elle continue d'autre part à étudier les aurores boréales. Mais en consultant certains ouvrages vous vous rendrez compte que les gens continuent vraiment à croire qu'une aurore boréale est un phénomène originaire de l'univers venant se manifester sur terre. Mais c'est un non-sens, l'aurore boréale n'afflue pas vers la Terre, elle sort directement de la Terre ! Il est intéressant de considérer la manière de procéder de la science dans ce domaine, car il ne s'agit de rien d'autre que de confondre ses dettes avec son capital. Il en est bien ainsi, n'est-ce pas. Confondre ses dettes avec son capital n'est pas sans conséquences pour la vie humaine. Mais de la sorte la science continue à agir en toute impunité, il lui est permis de considérer l'aurore boréale comme affluant depuis l'univers alors qu'en réalité elle se répand depuis l'intérieur de la terre. Cependant dans les régions chaudes, elle se trouve immédiatement saisie par la lumière solaire qui l'éteint. Dans les régions nordiques, la Lune quand elle brille, est particulièrement active ; dans les périodes où elle ne brille pas, son activité devient rémanente et se répercute sous la forme d'aurore boréale qui rend visible l'émergence des courants d'électricité. Dans ces régions, l'aurore boréale se manifeste très fortement du fait que les forces de la lune, agissent avec vigueur. En fait partout se trouve un peu d'aurore boréale, mais elle reste trop faible pour être perceptible. Et même dans nos régions, l'aurore boréale, ou plus précisément l'électricité, tout en restant très faible se manifeste à l'extérieur.
[R. Steiner, Les manifestations de l'esprit dans la nature, in GA 351, EAR, conférence du 13 octobre 1923 à Dornach, éd. 2000, p.83-84]
- Steiner ne prouve que rarement ce qu'il avance. Il ne prouve absolument pas le prétendu antagonisme entre la lumière et l'électricité, sinon par des sophismes. Pourtant, déjà à son époque, on connaissait les phénomènes photoéléctriques. En 1905, Einstein a expliqué l'effet photo-électrique, et Steiner ne devait certainement pas l'ignorer. Einstein reçut d'ailleurs un prix Nobel pour ses travaux sur l'effet photo-électrique en 1921 et les conférences de Steiner datent de 1923. Tous nos panneaux photovoltaïques transforment la lumière solaire en électricité. Nous avons donc le contraire de ce qu'affirmait Steiner, la lumière solaire (ou non) peut produire de l'électricité, et elle ne l'éteint pas.
- Pour expliquer les aurores boréales, Steiner fait intervenir les forces lunaires, lesquelles deviendraient prépondérantes relativement aux forces solaires. Pour le Soleil, il est question des forces en rapport avec la lumière, par contre pour la Lune Steiner ne précise pas de quelle force il s'agit. Tout ce qu'on tire de sa conférence c'est que la Lune aurait une parenté avec le magnétisme et l'électricité. [il dit ailleurs que c'est la Lune quand elle s'est séparée de la Terre qui a laissé l'électricité et le magnétisme dans la Terre]. En réalité, la Lune n'intervient pas dans le phénomène. Elle pourrait peut-être l'empêcher quand elle s'interpose entre le Soleil et la Terre, mais c'est tout. Les seules forces lunaires sont les forces de gravitation, et éventuellement la lumière solaire qu'elle réfléchit.
- Ainsi, pour Steiner la lumière est d'origine solaire et l'électricité d'origine lunaire. Mais c'est une ineptie, car la lumière et l'électricité existent partout dans l'univers. L'électrité est une des forces universelles qui est à la base de la matière. Et par conséquent, elle est également présente et indispensable à toute activité solaire. Dans sa conception du monde l'opposition Lune-Soleil est fondamentale, la Lune régissant les forces formant la matière et le Soleil les forces spirituelles, dont la lumière. On voit que Steiner interprète les phénomènes en fonction de sa conception du monde sans tenir compte de la réalité.
- L'origine des aurores polaires est bien extérieur à la terre. La cause première se trouve dans le flux de particules ionisées que le soleil rayonne notamment vers la Terre. Ce plasma de particules est communément appelé le vent solaire. La Terre est entourée par des champs magnétiques (constituant la magnétosphère). Quand ces particules ionisées pénètrent dans la magnétosphère, elles sont déviées et même accélérées vers les pôles magnétiques de la Terre. Elles convergent vers les pôles et produisent une ionisation de l'atmosphère au niveau de l'ionosphère. Les particules électrisées très accélérées rencontrant les molécules d'azote et d'oxygène (et d'autres gaz moins abondants constituant l'atmosphère) les excitent et lors de leur désexcitation elles rayonnent de la lumière. C'est le même phénomène que dans un tube à gaz. Quand le gaz est ionisé, il est émet de la lumière. Un tube néon par exemple émet dans le rouge. La lumière produite est donc le résultat de l'ionisation de l'atmosphère terrestre par le vent solaire. Il faut remarquer en outre que le phénomène a lieu à haute altitude, dans l'ionosphère. Les aurores boréales ne sont donc pas des émanations de la Terre. La croyance que les aurores boréales étaient des exhalaisons de la Terre provient d'Aristote.
[Voir Météores et effets lumineux dans l'atmosphère terrestre, Émile Biémont, PUF, Que Sais-je, p.70, éd. 1997]
- La rareté des aurores boréales en dehors des zones polaires provient de la rareté des puissantes éruptions de plasma solaire. Il y a en effet un lien entre l'étendue des aurores polaires et l'activité solaire. Quand l'activité solaire est intense, on a de véritables tempêtes solaires, et le flux de particules expulsé plus important détermine des aurores polaires plus vastes et plus intenses. Les aurores sont plus fréquentes tous les 11 ans environs, ce qui correspond au maximum d'activité des taches solaires, et donc d'expulsion de masse coronale.
- Ajoutons encore que les aurores polaires ne constituent pas un phénomème exclusivement terrestre. On a découvert et photographié, par exemple, de magnifiques aurores polaires sur Jupiter. Celles-ci sont également provoquées par la rencontre de particules diverses venant de l'espace et de l'atmosphère de Jupiter. Comme sur la Terre, elles sont accélérées vers les pôles par le champ magnétique de Jupiter.
En conclusion, l'explication des aurores boréales donnée par Rudolf Steiner en 1923 aux ouvriers du Gothéanum est complètement fausse. Steiner tente encore une fois d'expliquer les faits d'après sa conception du monde et non pas d'après la réalité.
